Aquecimento Global

Temperaturas recordes

“Em 1998, a temperatura média da Terra foi para a estratosfera, por
assim dizer”, diz um comunicado do Instituto Worldwatch. Temperaturas
atmosféricas mais elevadas causam maior evaporação e mais chuvas, o que,
por sua vez, causa mais tempestades destrutivas. Por exemplo, “os danos
causados pelo clima no mundo totalizaram 92 bilhões de dólares em 1998,
um impressionante aumento de 53% sobre o recorde anterior de 60 bilhões
de dólares, em 1996”, diz o Worldwatch. Além disso, tempestades e
inundações recordes obrigaram, segundo cálculos, 300 milhões de pessoas
a deixar suas casas em 1998. Os cientistas não têm certeza se 1998 foi
uma aberração ou se essa tendência destrutiva continuará. Mas a
reportagem disse: “Modelos de simulação climática sugerem que os eventos
de 1998 podem ser um indício do que ocorrerá no futuro.”

Prejuízo recorde

Nos primeiros 11 meses de 1998, desastres climáticos causaram um
prejuízo recorde de 89 bilhões de dólares, no mundo todo. Esse prejuízo
foi muito “maior que os prejuízos de 55 bilhões de dólares na inteira
década de 80”, diz um relatório da Associated Press, que acrescenta:
“Mesmo se adicionássemos aos prejuízos da década de 80 a correção da
inflação, teríamos um total de 82,7 bilhões de dólares — ainda muito
abaixo do que foi perdido nos primeiros 11 meses” de 1998. Além das
perdas materiais, as catástrofes naturais, como tempestades, inundações,
incêndios e secas, mataram 32.000 pessoas, segundo alguns cálculos.
“Cada vez mais”, diz Seth Dunn, do Worldwatch Institute, “percebe-se o
dedo do homem nessas catástrofes”. Como assim? Segundo Dunn, o
desmatamento contribui para o problema pois elimina árvores e charcos
que agem como ‘esponjas naturais’.

Está chovendo peixes

No vilarejo de Koróna, Grécia, foram encontradas centenas de peixinhos,
talvez provenientes do lago Dojran ou do lago Korónia, relatou o jornal
grego Eleftherotypia. “Os habitantes encontravam peixes caídos do céu em
todo lugar.” Segundo Christos Balafoutis, diretor do departamento de
meteorologia de Tessalônica, não é a primeira vez que isso acontece.
Quando há sistemas atmosféricos de baixa pressão, a formação de nuvens
para tempestade produz redemoinhos que sugam a água da superfície dos
lagos, levando junto peixes e rãs. “O ar nos redemoinhos carrega-os para
grandes altitudes, transportando-os para bem longe”, disse a reportagem.
Mas assim que o redemoinho perde a força, os peixes caem no solo.

Como combater a poluição

• Andar a pé ou de bicicleta quando possível.
• Fazer viagens em grupo no mesmo carro.
• Mandar o carro para revisar regularmente.
• Usar combustíveis menos poluentes.
• Evitar viagens desnecessárias.
• Dirigir a velocidades moderadas, mas constantes.
• Usar transporte público quando possível e viável.
• Desligar o motor em vez de deixá-lo em ponto morto, quando o carro
ficar parado por algum tempo.

Como o meio ambiente afeta sua saúde

RECENTEMENTE o Dr. Walter Reed, do Instituto de Recursos Mundiais, disse
à Rádio da ONU que a ação do homem sobre os ecossistemas mundiais chegou
a tal ponto que está “perturbando os ciclos [ambientais] de forma
considerável”. Por sua vez, diz o Dr. Reed, essa perturbação ambiental
gera ameaças para a saúde no mundo todo. Numa resenha sobre o livro
World Resources 1998-99 (Recursos Mundiais 1998-99), a revista Our
Planet, publicada pelas Nações Unidas, alista algumas dessas ameaças à
saúde humana, como, por exemplo:
□ A poluição atmosférica em ambientes fechados e ao ar livre, tem sido
ligada a infecções respiratórias que causam a morte de quase quatro
milhões de crianças por ano.
□ A falta de água tratada e de sistemas de esgoto contribui para a
disseminação de doenças diarréicas, que tiram a vida de três milhões de
crianças por ano. Por exemplo, a cólera, há muito tempo erradicada da
América Latina, ressurgiu e matou 11.000 pessoas somente em 1997.
Dizem que, todo dia, mais de 30.000 crianças das regiões mais pobres do
mundo morrem de doenças relacionadas ao meio ambiente. Tente imaginar:
30.000 mortos por dia — gente suficiente para lotar uns 75 aviões jumbo!
Mas não é só nos países em desenvolvimento que o ambiente ameaça a
saúde. Our Planet diz que “mais de 100 milhões de pessoas na Europa e na
América do Norte ainda estão expostas a ar perigoso”, o que tem
contribuído para um dramático aumento nos casos de asma. Ao mesmo tempo,
o aumento das viagens e do intercâmbio comercial em escala internacional
contribuiu para o surgimento de umas 30 novas doenças infecciosas em
países desenvolvidos. Também, a revista noticiou que doenças antes
controladas “voltaram com toda a força”.
O mais trágico é que a maioria dessas doenças de origem ambiental pode
ser evitada com a tecnologia existente e a custos relativamente baixos.
Por exemplo, se evitariam muitos problemas de saúde se todas as pessoas
tivessem acesso a água tratada e esgotos. Quanto isso custaria? A Rádio
da ONU noticia que, segundo o Human Development Report 1998 (Relatório
de Desenvolvimento Humano 1998), das Nações Unidas, providenciar água
tratada e esgotos para todo o mundo custaria 11 bilhões de dólares,
menos do que os europeus gastam com sorvete em um ano.

Lixo eletrônico

Os canadenses descartaram cerca de 155 mil toneladas de aparelhos
eletrônicos em 2002, comentou o jornal National Post, do Canadá. Segundo
um relatório da organização Environment Canada, os canadenses jogaram
fora “uns 2 milhões de televisores, 1,1 milhão de videocassetes e 348
mil reprodutores de CD — a maioria encarada como obsoleta após alguns
anos de uso”. Equipamentos eletrônicos “são geralmente descartados por
não mais satisfazerem as necessidades do usuário, não por estarem
quebrados”, diz a reportagem. Esse lixo pode ser perigoso. Um único
televisor, por exemplo, “pode conter até dois quilos de chumbo”, disse o
jornal. E o mercúrio, componente de certas telas, vem contaminando os
aterros. Nesse ritmo, o lixo eletrônico dobrará até 2010, adverte a
Environment Canada.

Cuidado com tapetes e carpetes!

QUANTO tempo você passa em recintos atapetados ou acarpetados? Uma
reportagem na revista New Scientist analisou esse assunto e diz que é
algo para se pensar e até para se preocupar, principalmente no caso das
crianças.
O artigo comenta: “Em ambientes fechados ficamos expostos entre 10 e 50
vezes mais à maioria dos poluentes tóxicos do que quando estamos ao ar
livre.” John Roberts, engenheiro ambientalista nos Estados Unidos, diz
que amostras de pó extraídas de tapetes e de carpetes de certas casas
contêm níveis alarmantes de poluentes. Esses incluem elementos como
chumbo, cádmio e mercúrio, além dos bifenóis policlorados e
hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (que são cancerígenos) e pesticidas.
O artigo acrescenta que os pesticidas trazidos para dentro de casa nos
sapatos e nas patas dos animais de estimação chegam a aumentar em 400
vezes o teor de pesticida no pó dos tapetes e dos carpetes. Muitos acham
que esses poluentes ficam impregnados neles por anos. E como os
pesticidas e os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos são
semivoláteis, eles evaporam, flutuam no ar e depois se instalam de novo
nos tapetes, nos carpetes ou em outras superfícies.
As crianças pequenas são muito vulneráveis aos poluentes. Elas gostam de
brincar no chão e depois acabam pondo o dedo na boca. Outro problema é
que, por terem taxa metabólica mais rápida e peso menor do que os
adultos, proporcionalmente, inspiram mais ar do que eles.
Alguns pesquisadores estão preocupados com o aumento de áreas
acarpetadas. Eles temem que isso possa ter uma relação com o surto de
crianças com asma, alergias e câncer. Roberts observa: “Uma casa com
soalho e apenas alguns pequenos tapetes tem cerca de um décimo de pó
comparada com uma casa acarpetada.”
Ele sugere que, para tornar os tapetes e os carpetes mais seguros, é bom
usar um aspirador de pó com grande capacidade de sucção ou colocar um
acessório que aumente a sucção. E por várias semanas seguidas, deve-se
passar o aspirador 25 vezes na área que fica a até um metro das
entradas, 16 vezes nas áreas de grande movimento e 8 vezes no resto do
carpete.
Depois desse procedimento simples, se toda semana você conseguir passar
o aspirador nos tapetes e nos carpetes a metade do número de vezes
recomendado acima, com certeza os níveis de pó vão baixar bastante.
Outro conselho de Roberts é: “Coloque um capacho de boa qualidade na
frente de cada porta de entrada e limpe os sapatos duas vezes antes de
entrar em casa.”

Como evitar ser um vizinho barulhento

● Leve em conta seus vizinhos quando fizer algo barulhento, e avise-os
com antecedência.
● Coopere caso um vizinho lhe peça para reduzir o barulho.
● Entenda que seu prazer não deve levar à aflição de seu vizinho.
● Lembre-se de que o barulho e as vibrações passam facilmente por
corredores e pisos.
● Use abafadores nos aparelhos domésticos barulhentos.
● Tenha alguém que possa chamar em casos de alarmes falsos da casa ou do
carro.
● Não execute trabalhos barulhentos nem use aparelhos domésticos
barulhentos tarde da noite.
● Não toque música tão alta que incomode os vizinhos.
● Não deixe cães sozinhos por longos períodos.
● Não permita que crianças pulem no chão, perturbando os vizinhos de baixo.
● Não buzine, não bata portas nem acelere motores à noite.

O barulho e você
“O barulho é o perigo industrial mais comum na Grã-Bretanha hoje”,
diz The Times, “e a surdez é a sua conseqüência costumeira”. Alguns
estudos sobre saúde no trabalho indicam que o barulho acima de 85
decibéis pode prejudicar o feto. Danifica a audição do bebê, e a criança
pode vir a ter distúrbios hormonais e defeitos congênitos.
A exposição a ruídos altos constringe os vasos sanguíneos e diminui o
fluxo de sangue para os órgãos. O corpo reage produzindo hormônios que
aumentam a pressão sanguínea e os batimentos cardíacos, resultando às
vezes em palpitações ou até mesmo angina.
Quando o barulho interrompe a sua rotina, podem ocorrer outros
problemas. Uma noite maldormida pode afetar as suas reações durante o
dia. O barulho pode não alterar o seu ritmo geral de trabalho, mas pode
influir no número de erros que comete.
Proteção no trabalho
Se o barulho for um problema no seu trabalho, experimente usar algum
tipo de protetor auricular.* Abafadores de ruído ajustam-se à cabeça
como fones de ouvido e, em geral, são eficazes em locais de muito
barulho. Eles têm a vantagem de que você ainda pode ouvir mensagens
verbais e alarmes de máquinas, embora talvez lhe dificultem determinar
com precisão a origem do som. Plugues de ouvido precisam ser do tamanho
certo para a pessoa e são inadequados em caso de doenças no ouvido ou de
irritação no canal auditivo.
Boa manutenção das máquinas pode reduzir as vibrações. Colocar o
equipamento sobre plataformas de borracha, ou isolar uma máquina
barulhenta, reduzirão a poluição sonora.
*A lei em muitos países exige que os empregadores se certifiquem de que
seus trabalhadores usem uma adequada proteção auditiva.

Barulho causa doença?

A exposição ao barulho, mesmo em níveis relativamente baixos, pode
adoecê-lo, de acordo com estudos publicados na revista New Scientist, da
Grã-Bretanha. Em vista dessas descobertas, a Organização Mundial da
Saúde revisou suas diretrizes sobre os níveis de ruído noturno
considerados seguros. O que causa especial preocupação é a evidência que
indica que as crianças são particularmente vulneráveis. Segundo certo
estudo, crianças que moram perto do aeroporto internacional de Munique
apresentavam pressão mais alta e maiores níveis de adrenalina. Os
pesquisadores também descobriram que a leitura e a memória de longo
prazo das crianças ficavam prejudicadas. As pessoas que parecem
adaptar-se ao ruído conseguem isso “sempre a custo de sua saúde”, diz
Arline Bronzaft, especialista em distúrbios causados pelo ruído. “O
ruído é estressante e por fim o organismo sofre de alguma maneira.”

O barulho urbano atrapalha o sono

Durante o dia, mais de 40 milhões de italianos, cerca de 72% da
população, estão expostos a níveis excessivamente altos de ruído,
segundo o Ministério do Meio Ambiente da Itália. Alguns possíveis
efeitos nocivos da exposição prolongada a esse barulho são pulsação
acelerada, variações na pressão arterial e na capacidade respiratória,
gastrite e náuseas, diz o jornal Corriere della Sera. Nas cidades
grandes, o barulho do tráfego interfere no sono. O barulho urbano à
noite pode exceder 70 decibéis, aumentando o risco de uma redução no
sono profundo e nos sonhos. Lucia Venturi, diretora científica da
associação ambientalista italiana Legambiente, diz: ‘Estima-se que os 18
milhões de pessoas que vivem em grandes áreas urbanas percam 30 minutos
de sono cada uma, por noite. No total, cada pessoa passa o equivalente a
22 noites sem dormir por ano.’